寫在前面：
足球AU，以英超球隊為舞台，為避免球隊爭議，全篇文章不會出現實際存在的球隊，全都是魔法世界名詞捏造出來的隊伍，還請多多包涵。
沒意外的話下章第一季完結。
Transfer Rumours - (13) The big match
距離熱血沸騰的國家德比已經過去了一個月，整個賽季也因時間推移而逐漸步入高潮：赫夫帕夫以十三分之差，狠狠甩開其他隊伍，高居英超榜首，勢如破竹，冠軍之相已然浮現；史萊哲林雖然拿下含金量較低的聯賽盃冠軍，在聯賽中卻仍舊沒有太多突破，暫排名第二，尚有一絲爭冠的希望；葛來分多和前者的分數差距並不大，但爭冠可能性卻早已淪為理論，因此比起沒什麼希望的聯賽，獅隊更傾向將目標放在歐冠盃，並且全力協助哈利‧波特勇奪英超金靴獎；雷文克勞無論是上個賽季、上上個賽季，都只拿到第四名，因此大多數的球評相信本賽季的鷹隊也會以如此成績收尾，但死忠球迷恐怕不能接受這樣的結果。
「誰在乎啊，反正雷文克勞一天不把洛哈賣掉，就多一天當第四名的命，」正在做伸展運動的諾特收回腳，換另一條腿搭到牆上，滿臉不以為意：「不過這樣反倒對我們有利，我說錯了嗎？他們最好繼續留著他，當永遠的老四。」
「洛哈確實是個沒用的老東西，孚立維肯定也知道，但雷文克勞可不會輕易放手，」正在壓腿的剎比冷冷地道：「畢竟就收益上來說，有洛哈的比賽，門票開得再高都有人願意買，」黑人隊友向前傾身，補充了一句：「更別提那些接不完的廣告和代言，讓雷文克勞這幾年也抽了不少。」
「洛哈再帥也沒剩幾年了，到時候還有多少球迷買單？絕對是多賠少賺的貨，」諾特屈前，將身體的重量壓在抬起的那條腿上：「要我說，雷文克勞如果還想繼續吸球員的血，也該換個有前景的貨投資了。」
隊友的話讓跩哥忍不住嗤笑出聲，他半是揶揄半是疑惑地反問：「比如說呢？誰是有前景的投資？你嗎？」
「哎唷，馬份，我又哪裡惹到你了？講話還真衝。」諾特煞是無辜地抱怨了句，卻絲毫沒有被冒犯到的神情，「要說投資價值，我可比不上你呢，這陣子你接了不少代言吧？」諾特頓了頓，以慣用的慵懶口吻接著說：「但考量到你是股東的兒子，球隊可不敢隨隨便便把你賣了，所以說，你價值有限。」
諾特語音方落，他們的黑人隊友便嘲弄地笑了起來。跩哥翻了個白眼，他相信自己的損友們以虧他為樂，簡直該死，「喜多‧諾特，要是你再不閉嘴，下次續約就別指望我在股東面前替你爭取加薪。」
於是向來怕麻煩的中場球員聳聳肩，如他所願地沒有再多說一句話。前者安靜後，黑人隊友也隨之收起那種令人火大的笑容，繼續回到先前的談話裡：「要說價值，現在恐怕沒人比得過迪哥里了吧？」身為一名後腰球員，剎比的目光總是看得比其他人更長遠，即便在閒聊，也會適時地將話題引導到更有目的性的領域：「怎麼樣，週末就要和赫夫帕夫比賽了，你們對這位對手有沒有什麼見解？」
「鏟他！惡狠狠地鏟！直到把他的小腿踢斷為止！」在另一側拉伸的高爾忽然拔高音量，大聲叫喊，顯然是聽見了他們的談話。
「你不是認真的，是吧？」在高爾旁邊的克拉則一臉鄙視，似乎對這個答案非常不滿：「想想我們身上的黃牌，你自己被禁賽就算了，可別害到我。」
又一次，跩哥沒忍住自己的白眼，「兩個蠢材。」而這一回，諾特和剎比都不約而同地與他一道翻了翻眼珠。
距離訓練開始大概不到幾分鐘，石內卜教練還沒到場。諾特收回剛拉伸完的腿，趁著這一丁點空檔偷懶，整個身體都靠到了牆上。剎比似乎也結束了伸展，但並沒有像前者那般放鬆，而是扭扭自己的頸部，發出了幾聲有點嚇人的骨骼聲，「說正經的，我看了他們上禮拜的比賽，迪哥里的長傳能力還真挑不出什麼毛病。」
「他的直塞精準，禁區搶點也很到位，麻煩得要命，」諾特附和道，「不過他侵略性略嫌不足，也許可以從這方面下手？」
「侵略性不足？我可不這麼想。」剎比搖搖頭，頗不茍同地指出：「你該看看他對聖蒙果的那場比賽，替赫夫帕夫製造了多少機會。」
「好吧，好吧，你說的算，反正我沒看比賽。」諾特擺擺手，似乎連動腦筋都開始嫌累了，打了個大大的哈欠，結束話題。
同樣暖身完畢的跩哥也收回腳，沒有在戰略上發表什麼看法。平心而論，他並不討厭西追‧迪哥里，至少比起哈利‧波特，前者還沒那麼讓人作嘔，或許是因為他們踢的位置不同，也或許是年齡上的些微差距，對他來說，迪哥里並不是那個被他擺在『競爭對手』位置上的人，關注力自然也少了許多。
想到哈利‧波特，跩哥便不自覺地回憶起國家德比賽後發生的那一幕。即便已經外借了八個多月，榮恩‧衛斯理仍能毫無芥蒂地融入那支金紅相間的球隊裡，並且那些身穿獅隊球衣的傢伙，顯然是真心地歡迎紅髮中場，彷彿對方根本沒有披上其它球隊的戰袍。
他原本以為，時間正一點一滴地將紅髮球員變成史萊哲林的一份子；但是當他看見衛斯理在葛萊分多們的包圍下，那些泰然自若的神情、無所顧忌的吐嘈與開懷放縱的笑聲後，他終於意識到，衛斯理與史萊哲林們的相處始終有一段難以逾越的距離感。
在這裡，衛斯理總顯得略帶緊繃、神經兮兮，說話也會再三斟酌用詞，避免那些可能發生的衝突，就連笑的時候，也僅僅是淺淺地勾起嘴角，而非恣意張揚的大笑。
史萊哲林哪裡比葛萊分多差了？跩哥認為自己可能永遠無法明白對方的思維，每當他想到這些時，彷彿有一團盤踞在胃部的火簇，以他的不甘心為煤，不旺不興，平平淡淡地燃燒著，然而火團燃燒時所排放的烏煙，卻令他愈來愈無法喘息。
「話說回來，怎麼沒看到衛斯理？」如同巧合一般，就在他的思緒正圍繞在紅髮球員打轉的當下，諾特竟主動提起了對方的名字，「那小子上次看葛來分多和赫夫帕夫的比賽還挺專注，也許會有什麼想法也說不定？」
「好像還沒來熱身吧。」剎比說得漫不經心，但跩哥還是感覺到一對帶有戲謔色彩的目光掃過自己：「話說回來，你最近好像沒那麼常和他混在一起了。怎麼，吵架嗎？」
聞言跩哥發了個鼻哼，不以為然地抖了抖唇：「你一定是誤會了什麼，布雷司‧剎比，我又不是非得和他玩在一塊兒。」
「我只不過是隨口問問，不過你也可以解讀成我心地善良，關心你罷了。」聽到後面那句話時，跩哥第三次吊起眼珠子，嘲弄的話語已經滾在舌尖，正要出言諷刺，不料黑人隊友卻揚了揚下巴，用目光示意訓練基地入口的方向。
榮恩‧衛斯理身穿深綠色訓練服，雙手插在運動褲口袋裡，一頭卷曲的紅髮隨風揚起，如同張揚的紅色旗幟。而與之並肩而行的，不是別人，正是向來準時的教練賽佛勒斯‧石內卜。他們的教練一臉陰沉，彷彿在忍受什麼極大的不悅，卻又不好發作，只能板著臉和衛斯理講話。
石內卜教練的聲音不大，在跩哥的位置什麼都聽不見，他所能觀察到的，只有紅髮球員於教練話語停頓處沉默地點頭，點滿了雀斑的臉蛋受風刮得微微帶紅，但表情卻異常嚴肅，考量到這名租借球員對他們教練的惡評，這樣的情況實在有點反常。
毫無預警地，對方藏在紅色劉海下的眼珠子稍作轉動，在跩哥尚未做好心理準備的情況下，與一對湖水般澄澈的藍色視線恰好對上。
目光相接的剎那，衛斯理顯然也吃了一驚，卻沒有主動別開目光，隔著大半片訓練草皮，和跩哥遙遙相望。那團從未熄滅的火簇仍然在他的胃底燃燒，濃烈的黑煙充斥在周圍，嗆得他快要不能呼吸。紅髮球員投來的目光一如既往，好像他們之間沒發生什麼特別糟糕的事，覺得不自在的只有跩哥一個人，在葛來分多戰後，無論是他自身的感受、還是對衛斯理的認知，一切都變得不同了。
「……就先這樣吧，我只是盡到告知你的義務，」隨著那兩人的步伐愈走愈近，石內卜教練那彷彿從鼻腔中發出的嘲諷語調也愈發清晰：「至少和某些山怪比起來，你的腳法還算勉強能入眼。」
說完這些話後，史萊哲林的主教練抬起手，似乎想拍拍對方的肩膀，但是這名不喜與人接觸的教練最終只是皺起眉頭，扯動鷹勾鼻下的嘴角，發出一道意義不明的鼻哼聲，便把手收了回去。
石內卜教練轉過身，走向人群較集中的地方，沉沉地擊掌，所有暖身完畢的球員跟著圍了上來。與其他人的動向相反，衛斯理往後退了點，與跩哥的距離縮短許多，直到他們的肩膀相碰，而跩哥毫不懷疑對方是有意這麼做的。
高強度的訓練、充份的休息、嚴格控管的飲食與適度的調劑，一個禮拜的時間飛快地過去，史萊哲林全隊上下受到比以往還要更龐大的壓力，原因無它，乃因即將展開的蛇獾大戰，成為了賽季下半程最受矚目的一場體育競賽，成為每個英格蘭人三句不離口的熱門話題。
打從西追‧迪哥里自西甲重回英超後，本賽季的赫夫帕夫狀態神勇，勝多負少，長踞榜首，打破了迄今為止多項英超記錄不說，並且球評們相信好運的赫夫帕夫在整個賽季結束前，還會有更多亮眼的表現。最教人津津樂道的是，週末的這場比賽是一場關鍵性的對決，只要得勝，赫夫帕夫就能以十六分之差，於賽季尚餘五輪賽事的狀態下，提前成為本季冠軍。就算拿到平局，也只是延緩必然到來的結果，這也是為什麼某些獾隊球迷迫不及待在網路上發表各種合成圖，提前慶祝自家球隊勝利的原因。
相比之下，名列次席的史萊哲林落後前者整整十三分，要是這場比賽能夠獲勝，便能縮短兩者的差距，然而若想逆轉奪得英超冠軍，還得仰仗對手自亂陣腳，在之後的比賽節節敗退才有可能發生奇蹟。
這日的金匣球場熱鬧滾滾，配上一個少見於倫敦的午後豔陽，無論是死忠於主隊的球迷、摩拳擦掌的球評、看好戲的體育記者，甚至是架著大砲的攝影師，都在等待主裁判吹響哨音的那一刻。
場邊的斯卡曼德教練微微側首，對身穿黃衣的球員們露出友善卻又略帶神經質的微笑，似乎毫不懷疑麾下的球員們會發揮出最佳水準，應對這場登頂英超的關鍵之戰。
作為球隊核心的西追‧迪哥里心情不錯，白淨的臉上掛著燦爛的微笑，幾乎能媲美高掛於天邊的太陽，這名身價六千萬的中場球員就像平常那樣，和每個他叫得出名字的球員打招呼，風度翩翩，禮貌十足。阿尼‧麥米蘭滿臉勝券在握，深金色的頭髮以髮油整齊地固定著，昂起的下巴就像隻自以為是的孔雀；賈斯汀‧方列里鼓足精神，顯然以更謹慎的態度來對待重要比賽；至於災來耶‧史密，則頗有挑釁意味地衝著球場的另一邊吹口哨，那副死德性說有多討人厭就有多討人厭。
石內卜教練坐在教練席上，一語不發，眉間紋路緊皺的程度差不多可以夾死蒼蠅。相較於對面更加放鬆的情緒，史萊哲林這邊的氛圍可就差得多了。克拉和高爾橫眉豎目，惡狠狠地盯著對面；福林雙手叉腰，呲起一口嚇人的白色大暴牙；布萊奇吻了吻門柱，又蹲下身子來拍拍球門線，如同某種祈禱儀式。
站在剛保養完的鮮綠的草皮上，跩哥後腳跟跺了跺，翻起一些泥土，感覺到有人正在身後盯著自己瞧，他回過頭去，果不其然對上衛斯理的視線。紅髮球員看起來有些許緊張，但是藍色的眼眸仍然晶亮亮地，和頂上湛藍的天空是相似的色彩。
雙目交會的時候，對方衝他笑了一下，彷彿在安撫他緊繃的神經。憑良心講，這是一個糟糕的笑容，或許是因為對方也處於壓力之下的緣故，於是跩哥便被那道可笑的表情給逗笑了。在笑出來以後，他才意識到，自己的眉頭方才大概皺得和教練差不多，所以這會兒他的眉間才有鬆開的感覺。其實他明白，這名被租借的中場球員所背負的責任不比自己輕，再怎麼說，只要披著史萊哲林的戰袍，沒有人可以置身事外。
準點一到，裁判吹響哨聲，開始這場對兩隊而言完全不同心態的競賽。
作為主隊的史萊哲林背水一戰，擺出了四三一二雙前鋒陣型，犧牲兩翼的快速推進，穩固後防線，並且對前鋒的能力要求較高，可說是將賭注放到了跩哥和太倫的身上；至於在心態上有優勢的赫夫帕夫難得捨棄了三後衛打法，以四二三一應戰。
比賽一開始就呈現火爆狀態，甚至連暖場的時間都沒有，開場不過兩分鐘，方列里便從右路傳中，接球的迪哥里加速盤帶至禁區裡，若非克拉和高爾聯手斷下對方的攻勢，布萊奇的大門差點就有被打穿的危險。若是跩哥，他就會順勢跌倒，運氣好的話還能騙到一顆點球，但迪哥里似乎不熱衷於此道，一個踉蹌後，又重新站穩腳步，後撤回搶，然而兩個中後衛過於粗魯的腳法，還是得到了裁判的警告。
一次近乎成功的突擊，令本就氣勢如虹的赫夫帕夫更加士氣高漲，雖然看台上的客場球迷人數遠低於主場球迷，但那群身穿黃衣的利物浦人還是跳起了波茲南舞，替心愛的球隊應援。
溫和的斯卡曼德教練縮了縮肩膀，靦腆地笑了一下，鼓勵性地朝場上球員做出指示，而接收到命令的迪哥里點點頭，便衝著隊友們喊了些話，開始新一輪的進攻。
暫時擁有球權的史萊哲林不敢大意，福林甚至放棄邊路的快速進攻，選擇穩紮穩打的把傳球給剎比。黑人後腰擔當攻守切換的大任，快速地觀察場上狀況，便將球分到了諾特所在的左路。後者急欲尋找突破口，好把球傳給已經跑到禁區外圍的跩哥，但獾隊的防守嚴密，因此不一會兒，他們的球權又拱手讓出，落到了災來耶‧史密的腳下。
災來耶‧史密的球品素來不怎麼樣，搶到球後，這名球員還惡意地做出踩單車的動作，引起場外史萊哲林球迷的噓聲。克拉火氣上湧，邁開步子，正欲上前找對方理論，然而在衝突發生前，西追‧迪哥里便小跑步到史密身旁，拍了拍對方的肩膀，義正詞嚴地說了些話，惹得對方翻翻白眼後，才把球傳給別人。
中場休息那會兒，克拉一邊喝水，一邊罵髒話：「這膿包，沒賞他兩拳真是太不爽了，媽的！還有那個偽善的迪哥里。」
「別衝動啊，克拉，你忘了我們身上的黃牌嗎？」高爾坐在更衣室的椅子上，整張兩皺成一團，「啊，不過揍人的話就是直接吃紅牌了吧。」
克拉將水瓶摔到地上，氣嘟嘟地把雙手插到胸前，一聲不吭了。剎比架著二郎腿，冷冷地吐嘈：「不，比起紅牌，足總會可能會直接下禁賽令。」
碰地一聲，更衣室的門被關了起來，「就算足總會不禁，我也會你禁賽的，克拉先生。」只見走進來的石內卜教練陰鬱地說：「球都還沒進一顆，臉倒是先被丟光了。」
「我又沒真的打下去……」克拉嘟噥著，洩忿般地踢了踢腳邊的水瓶。
他們的教練清了清喉嚨，完全無視克拉的抱怨，看向戰術板，指示道：「福林先生，繼續盯好迪哥里，必要的話其他人也會協助你，」石內卜雙目微微瞇起，接著說：「喜多先生，如果找不到突破口的，就把球給別人，別像個傻子在原地發呆，」他們教練把臉轉到另一個方向，繼續用那拖長語尾的方式說：「還有衛斯理先生，你明知道自己的位置很好，卻沒主動要球，是被喜多先生傳染懶病了？」
更衣室內的空氣似乎比往常還要悶，濃郁的汗臭味充斥在空氣裡，讓人難以換氣。一輪指導過後，短暫的十五分鐘也結束了，史萊哲林們各個踩著沉重的步伐，緩緩回到球場裡，對手早已等候多時。
不知是幸運女神決定改變心意，還是教練的指導真的被他們聽了進去，下半場一開始，他們的搶斷與傳球都變得積極許多，儘管進攻模式受限於陣型，但全隊上下的跑動距離都提高不少。
隊長福林在迪哥里準備長傳前，及時阻止了對方的計劃，搶過球來，傳到來接應的剎比腳下，獲球的剎比則晃過前壓的史密，把球分給諾特，而諾特轉了個身，騙過對方的防守球員，把球傳到衛斯理的腳下。
紅髮球員站的位置雖然接近禁區，若直接射門，很有可能被攔下，至於跩哥和太倫的身邊都有人在盯守，若是傳球，也未必能順利交到前鋒腳底，僵持不下之時，一名赫夫帕夫的後衛衝了過去，顯然是想搶在衛斯理動作前，先一步攔下皮球。
身為該陣型中唯一的前腰，衛斯理的比賽閱讀能力則相當重要，跩哥只見紅髮球員起腳，趁其不備，將皮球踢到防守球員的小腿上，再利用反彈，重新調整了彼此的角度。
繞過防守方後，紅髮球員抬頭看了跩哥的一眼，僅僅是這短短的瞬間，他就明白了衛斯理的意思，趁著身邊的盯防者閃神之時，跩哥忽然向禁區方向衝去，而後衛斯理提腿一挑，皮球不偏不倚地就落到了跩哥腳下。
一個側身，一次跳躍，晃過試圖撲救的門將，跩哥抬起右腿，對著空門狠狠出腳，皮球受力，如同射出的羽箭，高速劃破空氣，筆直地打進球網中。
在短暫的屏息過後，金匣球場爆出雷動的歡呼，看台上的綠衣球迷興奮地揮舞標語，跩哥則高舉手臂，做出進球的慶祝動作。送給他助攻的衛斯理第一時間朝他奔來，給了他一個大大的擁抱，並且他也回應了對方的動作，放下高舉的手臂，牢牢地擁住對方的背部。
有一種人，特別喜歡在球場上與人肢體接觸，共同歡慶重要的時刻，而跩哥自認他從不屬於那一類人，甚至有點排斥這樣的慶祝風格。但是紅髮球員偏高的體溫、微濕的肌膚與帶有青草氣息的呼吸，令他一點也不反感，透過這個擁抱，他還能感覺到對方胸腔裡同樣劇烈的心跳。
幾秒過後，其他史萊哲林的球員也迎了過來，衛斯理放開他的時候，跩哥還有絲留戀，直到剎比一把攬過他的肩膀，在他背上重重拍了兩下，而諾特也握起拳頭搥了搥他，福林也從後場趕來，而紅髮球員則被其他人給擠開了，遠遠地看著他偷笑。
六十三分鐘的這顆進球，稍稍地延長了賽季冠軍的懸念，或許在僅剩的賽程中，想要追平積分並非易事，但至少他們還有一線希望。身穿綠衣的球迷在台上唱起隊歌，很快地感染了整個球場。
一直到全程比賽結束為止，史萊哲林保持著一比零的領先，戰勝擁有西追‧迪哥里的赫夫帕夫，完成了艱鉅卻非不可能的任務。
在那一刻，跩哥忍不住去想，自己果然很享受衛斯理的傳球。精準、確實、時機恰恰好，像這樣擁有大局觀的中場球員，如果今後的賽季也能與之同行，那麼球隊還能走得更遠。
史萊哲林應該把榮恩‧衛斯理給買下，讓這名不可多得的中場球員，徹底成為他們的一份子。
※
所以，當跩哥知道高層打算正式報價給葛萊分多時，他感覺到無比的興奮。事情正朝著好的方向走，衛斯理和球隊的磨合也幾乎完成，雖然距離賽季結束沒剩多少比賽，但是他們還有下個賽季，甚至是下下個賽季，前途大好。
這是一個重大的消息，需要在適當的場合宣布，所以跩哥在星期二的訓練結束後，訂好餐廳的座位，邀請紅髮球員與自己共進晚餐──當然，沒有燭光，更沒有紅玫瑰，只是個再普通不過的晚餐，價位偏高的那種等級。
「就像我之前說的那樣，」跩哥放下叉子，銀製的餐具上沾了些許醬汁，「史萊哲林會在下個月的轉會窗開啟後，立刻提出報價。」
然而紅髮球員竟睜大眼睛，嘴角上還殘留著些許碎屑，一副沒聽明白的樣子：「啊？」
「你的轉會報價。」他完整地又說了一次，抬起一根手指，猶豫著是不是要幫對方擦掉嘴邊的屑屑：「球隊高層認同了你的價值，他們想從葛來分多把你買進來，以後你就是我們的人了。」
不料，衛斯理卻皺了下眉頭，露出了有些複雜的神情：「能得到他們的肯定真是……呃，謝了？」
跩哥挑起一邊的眉毛，手指下意識地抽了下，反問道：「你不高興？」
「高興啊，我是說……」紅髮球員沒把話繼續往下說，僅僅是聳了個肩，便提起餐巾，把嘴邊的那些食物渣給胡亂抹掉了。
觀察著對方此刻的模樣，先前那種彷彿火簇在燃燒的感覺似乎又回來了。跩哥收回手指，握成拳狀，放在桌上，向後靠進椅背裡，重重地吸了口氣，又緩緩吐出。
「我以為你會表現得更欣喜若狂，看來是我想錯了？」他扯扯嘴角，試圖以比較平靜的口吻說出這句話，然而那種悶燒的不適感，卻沒能完全壓制住。
「嗯……」衛斯理咬住叉子，沉吟了幾秒。
柔美的音樂在餐廳內緩慢流淌，與橫堵在他們之間的不自然靜默呈現詭異對比。紅髮男人看看他，然後看看已經吃空的盤子，又看看他，再看看盤子，好像還在思索適當的話語。
隔壁桌傳來女子的驚呼，似乎是同行的男子向她提出了求婚，因為沒過幾秒，她便用一種似哭又似笑的嗓音呢喃著『天啊，我願意，我當然願意，我等這一刻好久了。』之類的話語。
時間一分一秒的過去，對面的紅髮球員投來了為難的目光，好像受到什麼委屈似的。那對湖水般的藍色眼眸在昏黃燈光下，看起來格外變幻莫測。兀地，跩哥好像明白了什麼。
「你早就知道了。」他說，這甚至不是一句提問。
紅髮球員放下叉子，緩慢地點點頭。
「什麼時候？」跩哥接著問，感覺胃部的火蔟也同樣在等待對方的回答。
「上星期，老蝙蝠……唔，不是，石內卜教練，」對方抿了下嘴唇，續道：「他在訓練開始前先找我談過了，說球隊會報價，還有我的腳法尚且過得去什麼的。」
聞言，跩哥想起了上次訓練前，衛斯理難得與教練一起出現的詭異場面，估計就是那個時候了。
「你知道了，卻沒告訴我？」他發了鼻哼，感覺有點不被尊重。
「噢，」衛斯理抬起眼，淡金色的睫毛勾起幾屢劉海，「因為報價肯定不會成的，所以也沒什麼好講。」
鄰桌發出餐具碰撞的聲響，有點刺耳，男子橫過桌子，抱住自己的未婚妻，兩個人的聲音都極其開心，每句話都飽含笑意，餐廳的音樂也適時地換成結婚進行曲，替這對準新人慶祝。
跩哥嚥了口口水，直覺告訴他，他不會喜歡接下來的談話：「什麼意思？」
「就是，葛萊分多不會賣我，」紅髮球員別開視線，沒有看他：「他們最開始就只打算讓我在這裡待一個賽季。」
一批服務人員走到隔壁桌替準新人鼓掌，八成是早就與男子串通好的，別桌的饕客注意到這陣騷動，也欣然地站起身，毫不吝嗇給予求婚成功的新人們口哨與尖叫。
那團在胃部的火蔟燃得比平常還要更旺，幾乎要吞噬那些藏於他血管中的每一吋平靜。他憶起衛斯理曾經說過的那些話，想通了對方之所以不把車子開來倫敦的理由，以及位在伊靈區的出租公寓，答案早就昭然若揭，他卻蠢到沒有早點發現。
「我懂了，」跩哥搖搖頭，提起嘴角，嘲諷地笑了一下：「也就是說，葛萊分多用我們的資源練兵，還真是方便啊。」
「不是這樣的，馬份……」衛斯理抬起臉，目光重新停在他的身上，藍湖色的眼眸看起來有些許焦躁，「天狼星只是覺得我缺乏歷練，或許到了不同的環境，能夠激發出潛能之類的……」
跩哥失笑出聲，胃裡的灼熱感早已順著血液爬竄，燃燒著他的神經末端。「那不是一樣的意思嗎，」他瞇起眼睛，神色不善地看著對方，就好像對方的一頭紅髮是那團在燃燒的火簇，「所以你就任由他們用對待小將的方式對待你，你也覺得無所謂囉？」
在足球豪門裡，將球員外借到別隊磨練的情況時而有之，多發生於初出茅廬的年輕球員，租借到衛星球隊、關係尚可的對手，甚至是別的聯賽，但是直接租借到死對頭，可就比較罕見了。
「我踢得不夠好也是事實，」紅髮球員有些尷尬地說，「但是，天狼星的這個做法確實很有效，不是嗎？」對方頓了頓，又補充道：「你看，現在就連史萊哲林的高層也認同我了，換個環境的確能讓人有所成長。」
「所以說葛萊分多利用了我們，」他嘲弄地發了個鼻哼，口氣不善地說：「而我們還像個傻子，以為找到了堪用的球員，正興沖沖地急著掏錢呢。」
「這才不叫利用，史萊哲林不也正好缺中場嗎？」說出這句話時，惱怒的神色閃過對方的臉上：「葛萊分多替你們爭取了時間，好讓史萊哲林的球探有時間尋找合適的人選，」點滿雀斑的臉蛋漲得老紅，辯解道：「我聽說球探已經和德甲的新星開始接觸了，應該不久後也會報價的吧？」
「互相利用也是利用，我說『利──用』，怎麼，這個詞刺痛你了？」跩哥無不諷刺地說道：「還有，是的，除了德甲之外，我們的球探也有意對義甲的中場大師報價，滿意嗎？」
言下之意再明顯不過。跩哥無不惡毒的想著，對方也不是唯一的選擇，無論是新星或大師，在這世界上，還有很多更優秀的中場，足以取代紅髮球員。
只見對方的眼眶微微泛紅，胸口上下起伏著，嘴唇微啟，好像還有話想說。僵持幾秒後，一向執拗的紅髮球員卻先放軟了姿態，對方吁出一口大氣，整個人像是洩了氣的皮球。
「把球員外租訓練明明是很常見的事，有必要這麼生氣嗎？」衛斯理無奈地嘆了口氣，「雖然你本來就不怎麼好相處，但打從曼徹斯特回來後，你好像變得更難搞了。」
一提起曼徹斯特，紅髮球員與葛萊分多們相談甚歡的情景再次浮現於腦海，他記得哈利‧波特是怎麼袒護對方的，自己又是怎麼樣任由醜惡情緒在心底生根。對方壓根沒意識到他的妒意與怒意從何而來，他堪比一個可笑的小丑，所有的情感都如同落入湖水的石子。
「那真是不好意思，為難你和這麼難搞的人混了這麼久，」跩哥站起身，揚著嘴角，以最刻薄的語調說：「不知道和我上床是不是你歷練的一環，我猜是吧，或許這就是你和前鋒培養默契的方式呢？」他感覺得到，在他說出這些話的時候，紅髮球員也細不可察地顫抖了一下，「畢竟現在的你和我配合的不錯，不論是場上還是床上。」
語畢，他將對方留在原位，逕自往出口的方向走去。他以為對方會衝上來，朝他揮拳相向，把自己痛揍一頓，就像他們過去在青年隊時那樣，因為各種小事動手動腳。但一直等到他結完帳以後，對方都沒有追出來。
臨去前，他朝裡頭看了最後一眼，紅髮球員還坐在原位，低垂著頭，肩膀微顫，不知道是不是真的被那些惡意的話語給傷害到了。
跩哥模糊地想起，最後一道甜點還沒上，但是他沒辦法再坐回那個位置了。
TBC
站位圖：史萊哲林4-3-1-2 vs 赫夫帕夫4-2-3-1
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